Wie präzise Schinkel es verstand, ein Zeichen zu finden, dass die ständisch gespaltene Gesellschaft im nationalen Widerstand einte, ohne Gefahr zu laufen, die liberal-demokratischen Tendenzen der Nationalbewegung könnten sich verselbständigen, soll in meinem Vortrag dargestellt werden. Gerade die betont schlichte Gestalt im Zusammenspiel mit dem bescheidenen, aber elementaren Material Eisen war der Schlüssel für den Erfolg als „moralische Waffe“ im militärischen Aufbruch der Befreiungskriege. Der kleine Ordensentwurf Schinkels, der schon von Beginn an mehr als nur ein „Gebrauchskunstwerk“ war, vielmehr Monument und „bleibendes Zeichen“, bietet damit einen wichtigen Zugang zum Thema Eisen in Preußen. Eine genaue Analyse der formalen Gestalt sowie des subtilen materialikonographischen Genderings des Ehrenzeichens hilft nicht allein die weitere Erfolgsgeschichte des Eisernen Kreuzes beim nationalen Totenkult und Heldengedenken zu verstehen, sondern wirft auch ein entscheidendes Licht auf der Bedeutung des Materials Eisen im preußischen Kunstgewerbe insgesamt.