Geschmackspolitik

Die reformierte Berliner Kunstakademie im Kontext von Stadt, Staat und Hof

Claudia Sedlarz

Im Zentrum der Untersuchung steht die Akademie der Schönen Künste und mechanischen Wissenschaften, deren 1786 eingeleitete Reform mit ihren weitreichenden Wirkungen noch nie ausführlich dargestellt wurde. Die Grundlage dieser Untersuchung soll die Auswertung der reichhaltigen Aktenbestände der Akademie bilden, die heute größtenteils im Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz aufbewahrt werden. Diese Materialien sind nur zu einem geringen Teil erschlossen, es fehlt biographische Grundlagenforschung sowohl zu den beteiligten Künstlern als auch zu den Beamten, die mit der Organisation des Instituts befaßt waren.

Der Aufschwung, den das Berliner Kunstleben im letzten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts erfuhr, wurde durch die Akademie gelenkt und gebündelt, dennoch soll das Thema nicht im Hinblick auf eine Institutionsgeschichte im engeren Sinn, sondern aus einer weiteren Perspektive behandelt werden, die auch die Einbindung der Akademie in staatlich-bürokratische Reformprozesse, städtisches Leben und höfisches Repräsentationsbedürfnis erfaßt.

In den Programmschriften der Akademie, den ästhetischen Traktaten der Zeit (prominent bei Schiller, Herder, Wilhelm von Humboldt, Karl Philipp Moritz) bis hin zu Artikeln in den Tageszeitungen und der Unterhaltungsliteratur ist immer wieder von einer individuell wie kollektiv anzustrebenden „Verbesserung des Geschmacks“ die Rede. Geschmack meint weitaus mehr als modisches Empfinden und Konsumbewußtsein. Theorien des Geschmacks sind von vornherein soziale Theorien. Die aufklärerische Auseinandersetzung mit ästhetischer Theorie verdichtet sich in den 1780er Jahren zu einer Ideologie ästhetischer Praxis, die einen stark utopischen Zug enthält. Die Erziehung zum „guten Geschmack“ soll für die Individuen ihre bessere Integration in die Gesellschaft bewirken und damit insgesamt gesellschaftstransformierend wirken.

Das Geschmackskonzept propagiert analog zum Bildungskonzept ständige Selbsterziehung und Stellungnahme zu gesellschaftlicher Normen auf der Verhaltensebene. Was „guter Geschmack“ genau ist, läßt sich diskursiv schwer vermitteln, umso wichtiger ist die Ausbildung der Fähigkeit zur Dechiffrierung visueller Zeichen. Dies wird einerseits durch den Umgang mit den bildenden Künsten eingeübt, andererseits bietet die Stadt und insbesondere eine Großstadt wie Berlin die Möglichkeit zur Beobachtung aller möglichen Aspekte des Geschmacks und trägt zur gegenseitigen Erziehung ihrer Bewohner bei. Hier laufen die Themen: Entwicklung eines urbanen Bewußtseins, Modernisierungstendenzen des Staates und die Entstehung eines bürgerlichen Kunstsystems zusammen.

The politics of taste.

The reformed Berlin Academy of Arts and Mechanical Sciences in the contexts of the City, the State and the Court.

The main topic of this inquiry is the Academy of Arts and Mechanical Sciences whose reform, that was initiated in 1786 and had far-reaching consequences, has never been fully presented. An analysis of the extensive records of the Academy, most of which are stored in the Secret Central Archives (Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz) today, is to build the foundation of the inquiry. This material has only been researched to a small extent; there is a lack of basic research into biographical material concerning the artists involved with the Academy as well as the officials involved in its organization.

The revival of the arts in Berlin during the last decade of the 18th century was steered and orchestrated by the Academy. However, the topic will not be treated with the aim of presenting a history of this institution in the narrow sense, but rather from a wider perspective that also captures the integration of the Academy into state-bureaucratic processes, urban life and representational needs at court.

In the records of the Academy’s programmes, in the aesthetic treatises of the time (and prominently in those of Schiller, Herder, Wilhelm von Humboldt, and Karl Philipp Moritz), and even in articles in newspapers and light literary publications – the subject of aspiring to “the improvement of taste”, either individually or collectively, is discussed time and time again. ‘Taste’ in this context means far more than a sense of fashion and consumer consciousness. Right from the start, theories of taste are social theories. In the 1780s, the Enlightenment debate about aesthetic theory condensed into an ideology of aesthetic practice with a strong utopian feature. Teaching “good taste” to people was presumed to facilitate their integration into society and hence altogether transform the latter.

In parallel with the concept of education, the concept of taste propagated continuous self-education and comment on the social norms regarding behaviour. It is difficult to discursively convey precisely what “good taste” is. Therefore, it is even more important to develop the capacity to decipher visual signs. Practice in this skill is gained through contact with the fine arts. On the other hand, the city, and especially a large city like Berlin, offers the possibility of observing all possible aspects of taste and contributes towards the reciprocal education of its inhabitants. The inquiry explores the following themes: the development of an urban consciousness, the modernizing tendencies of the State, and the collective creation of a bourgeois system of the arts.