Der Vortrag geht von der antiken Fragestellung aus, ob ein Sehen des Sehens möglich sei. Das Problem des auf sich selbst bezogenen Sehens ist ein bevorzugtes Thema der europäischen Mystik (Symeon, Cusanus, Böhme), das später von Novalis nochmals bearbeitet wird. Novalis stellt diese Frage jedoch nicht nur vor einem metaphysischen, sondern auch vor einen technischen Horizont, indem er die technische Erfindungen seiner Zeit, die die visuelle Wahrnehmung grundlegend beeinflusst haben, stillschweigend in Rechnung nimmt. Die eigenartige Beziehung von Metaphysik und Technik, die die Romantik auszeichnet, wird anhand von einigen Gemälden von Caspar David Friedrich dargestellt, die in diesem Zusammenhang als Beispiele einer Kritik des Sehens besprochen werden.